Костыли — это одно из древнейших изобретений для опоры при ходьбе. Их используют в период реабилитации после травмы нижних конечностей (перелом, растяжение, вывих, разрыв мышечной ткани и т.д.) или при постоянных нарушениях функционирования опорно-двигательного аппарата. Костыли помогают пациенту быть мобильным, уменьшают нагрузку на ноги за счет переноса веса тела на подмышечную область или предплечье, поддерживают равновесие при нарушениях координации при ходьбе и стоянии.
По типу опоры костыли делятся на две группы: костыли подмышечные и костыли под локоть. Костыли подмышечные — это конструкция из двух деревянных или алюминиевых стоек, соединяющихся внизу в одну с резиновой насадкой на конце. Сверху стойки соединены платформой, на которую пациент опирается подмышечной впадиной, перенося массу тела на плечевую область. Подмышечные костыли имеют ручки, за которые человек держится при ходьбе. В большинстве моделей подмышечных костылей предусмотрена регулировка по высоте. Они могут быть усиленными ( со стойками из стали) для пациентов с большим весом, удлиненными для пациентов большого роста, детскими, складными или разборными. Подмышечные костыли назначают пациентам с травмами нижних конечностей в ранний период реабилитации, которым сложно поддерживать собственный вес вследствие различных причин: пожилой возраст, ослабленные мышцы рук, полнота. Используются подмышечные костыли непродолжительное время. Врачи не рекомендуют использовать подмышечные костыли на постоянной основе дольше, чем в течение 2 лет, поскольку длительная опора на подмышечную перекладину костылей часто вызывает онемение рук и болезненные ощущения в плече. Если пациенту необходимо применение костылей значительное время, то предпочтение стоит отдать подлокотным костылям.
Костыли с упором под локоть или канадки — это алюминиевые стойки регулируемой длины, верхняя часть которых наклонена примерно на 30 градусов и оснащена пластиковой манжетой (упор-зажимом) и мягкой ручкой. Стойка также снабжена резиновым наконечником, предотвращающим скольжение. Канадки назначают пациентам, которые могут частично поддерживать собственный вес, перенося основную нагрузку на кисти рук и локтевой сустав, но не в состоянии передвигаться полностью самостоятельно. Обычно канадки не назначают пациентам с переломами и другими травмами в ранний период реабилитации. Чаще их используют при стойких нарушениях функций опорно-двигательного аппарата, когда пациенту приходится большую часть времени проводить на костылях. Канадки обеспечивают большую свободу и скорость передвижения, по сравнению с подмышечными костылями.
И подмышечные и подлокотные костыли могут оснащаться устройством против скольжения (УПС) для улучшения сцепления со скользкой поверхностью. Для пациентов, которым необходим повышенные уровень устойчивости, можно порекомендовать использование трехопорных костылей или костылей с четырьмя опорами. Они оснащаются низким широким основанием для обеспечения максимальной устойчивости. Этот вид костылей предназначен для людей с нарушениями координации движений (в том числе после инсульта), с неврологическими заболеваниями, с остеоартрозом, с повышенной массой тела, а также для ослабленных людей преклонного возраста для облегчения подъема по лестнице.